Khao Phansa è l'inizio della quaresima buddhista, tre mesi in cui i monaci restano nel monastero e che coincidono con la stagione delle piogge. In tutta la Thailandia i fedeli portano candele al tempio perché i monaci abbiano luce per studiare, ma a Ubon Ratchathani l'usanza è diventata un'altra cosa, la Hae Thian, la sfilata delle candele, che è la festa più spettacolare dell'Isan.

I carri

Ogni tempio della provincia prepara il proprio carro, e sono interamente di cera. Non sono candele nel senso comune ma sculture lunghe anche una decina di metri e alte quanto una casa, con naga, garuda, scene del Ramayana e delle vite anteriori del Buddha, montate su rimorchi. Le categorie in gara sono due e vengono giudicate separatamente. Nella prima la cera si cola in un blocco pieno e poi si scava con gli scalpelli, e un errore non si corregge ma costringe a ricominciare; nella seconda gli elementi decorativi si stampano a parte in forme di gesso e si applicano a caldo sulla struttura, il che permette dettagli più fini e ripetuti. Il lavoro comincia settimane prima nei cortili dei templi, ed è la parte che quasi nessun visitatore vede, anche se si può passare, guardare gli intagliatori e fare domande senza bisogno di alcun permesso.

La sfilata

I carri percorrono lentamente Thanon Khuan Thani passando davanti al parco di Thung Si Mueang, accompagnati da musicisti, ballerine in costume e delegazioni dei quartieri, e la sfilata dura diverse ore. La sera prima i carri sono già schierati e illuminati nel parco, ed è il momento migliore per fotografarli da vicino, senza la folla e con la luce artificiale che fa risaltare l'intaglio. Il programma si allunga di anno in anno, e nel 2026 la festa è durata dal 28 al 30 luglio, con la sfilata grande di mattina il 29 e altri due giorni di esposizione a seguire.

Come organizzarsi

La data cambia ogni anno perché segue il calendario lunare, e cade fra luglio e i primi giorni di agosto. Va verificata sul calendario delle festività thailandesi, e va verificata prima di prenotare il volo. Gli alberghi di Ubon si esauriscono con mesi di anticipo e i prezzi in quei giorni salgono molto, quindi chi si muove tardi dorme fuori città. Lungo il percorso il comune allestisce migliaia di posti a sedere liberi, e la sfilata si vede comunque bene anche in piedi, arrivando presto.

Il parco Thung Si Mueang

Fuori dai giorni di festa il parco resta il centro della città, con la candela monumentale in muratura al centro e, su un lato, la riproduzione dell'ho trai del Wat Thung Si Mueang, cioè la biblioteca dei testi sacri costruita su pilastri in mezzo a una vasca d'acqua perché le formiche non arrivassero ai manoscritti. L'originale, poco lontano, è uno degli edifici in legno più belli dell'Isan e da solo vale la deviazione.

Informazioni utili

Orari
La sfilata principale parte in mattinata; i carri restano schierati e illuminati nel parco anche nei giorni successivi
Giorni di chiusura
Festa annuale legata al calendario lunare, fra luglio e i primi di agosto; nel 2026 è caduta fra il 28 e il 30 luglio
Ingresso
Gratuito; il comune allestisce migliaia di posti a sedere liberi lungo il percorso
Come arrivare
Centro di Ubon Ratchathani, attorno al parco di Thung Si Mueang; da Bangkok volo di poco più di un'ora oppure treno notturno di una decina di ore
Indirizzo
Thung Si Mueang, Mueang Ubon Ratchathani, Ubon Ratchathani 34000
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