Isola più grande dell'arcipelago di Trang e quella in cui nessuno va per la spiaggia, Koh Libong è nota per una ragione sola. Davanti alla sua costa orientale, nell'area protetta di Laem Ju Hoi, crescono le praterie di fanerogame marine più estese della Thailandia, e su quei pascoli sottomarini viveva la popolazione di dugonghi più numerosa del sudest asiatico. Il verbo al passato è necessario, ed è la cosa più importante da sapere prima di prenotare un'uscita in barca.

Che cosa è successo

Nel 2023 i censimenti contavano attorno ai centonovanta dugonghi in queste acque, circa quattro quinti di tutti quelli della costa andamana thailandese. Poi le praterie sono collassate, perdendo fino alla metà della loro estensione fra il 2020 e il 2024 per una combinazione di ondate di calore marino, anomalie delle maree, dragaggi alla foce del fiume Trang che hanno soffocato i fondali con il sedimento, e scarichi agricoli. Gli animali sono rimasti senza cibo, e nel biennio successivo le morti registrate sono raddoppiate, con la fame come causa principale e con investimenti da parte delle barche e catture accidentali nelle reti che si sono aggiunti man mano che i dugonghi affamati si spingevano in acque che non conoscevano. All'inizio del 2025 le stime parlavano di una decina di individui rimasti nella zona.

La storia però non finisce lì. I censimenti aerei condotti all'inizio del 2026 ne hanno contati una trentina, e nella primavera successiva sono state osservate femmine con il piccolo, il che è il segnale che gli studiosi aspettavano. Sull'isola è nata intanto una rete di guardiani dei dugonghi formata da pescatori e da ragazzi del posto, che con le università thailandesi sta sperimentando il trapianto delle fanerogame e la protezione con gabbie delle chiazze sopravvissute, oltre a raccogliere dati con il monitoraggio volontario. È un lavoro lento e per nulla scontato, ed è oggi la vera ragione per cui vale la pena mettere piede su Koh Libong.

Come si guardano

Il dugongo è un mammifero erbivoro lungo fino a tre metri, timido, che risale a respirare ogni pochi minuti. Le uscite partono all'alba e funzionano soltanto con la marea bassa, quando gli animali si avvicinano ai banchi in acqua poco profonda, e consistono nel fermare la barca a distanza e aspettare di vedere emergere un dorso e una coda a mezzaluna. Va detto con chiarezza che con i numeri di oggi l'avvistamento è improbabile, e che chi parte aspettandosi di vederli tornerà quasi sempre deluso. Chi invece accetta l'uscita per quello che è, cioè una mattina in barca con un pescatore che racconta com'era questo mare, non butta via né i soldi né il tempo.

La regola che i pescatori applicano da soli è semplice e va rispettata, perché non si entra in acqua, non ci si avvicina con il motore acceso e non si insegue un animale che si allontana. In una popolazione ridotta a queste dimensioni ogni disturbo pesa molto più di prima.

Il resto dell'isola

Libong è abitata da qualche migliaio di persone, quasi tutte musulmane, che vivono di pesca e di caucciù. Ci sono tre o quattro piccoli resort sulla costa occidentale, un paio di spiagge modeste, ampie mangrovie e il punto panoramico della roccia bianca sulla punta settentrionale, mentre l'isola è anche una sosta importante per gli uccelli migratori, sorvegliata dal centro della riserva. Non ci sono bancomat, la copertura telefonica è discontinua e l'alcol non si trova quasi da nessuna parte, quindi si porta il contante e ci si veste in modo coperto fuori dalla spiaggia.

Informazioni utili

Orari
Le uscite in barca partono all'alba, fra le 6:00 e le 7:00, e funzionano soltanto con la marea bassa
Giorni di chiusura
Durante il monsone di sudovest le uscite si fanno di rado e i collegamenti si diradano
Ingresso
Barca a coda lunga per l'osservazione 1.000-1.800 baht da dividere fra i passeggeri; traghetto da Hat Yao poche decine di baht
Come arrivare
Molo di Hat Yao, una cinquantina di chilometri da Trang, con barca pubblica in una ventina di minuti; da Koh Mook e Koh Sukorn con barche a noleggio
Indirizzo
Koh Libong, Kantang, Trang 92110
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